Una delle più storiche competizioni europee si prepara a una sostanziale riorganizzazione nel 2009. La Coppa UEFA, inaugurata nel 1971/72, diventerà UEFA Europa League all'inizio della stagione 2009/10, nell'ottica di migliorare l'immagine e il profilo della seconda competizione per club più prestigiosa del continente.
Nuovo logoLa competizione avrà una nuova fase a gironi a 48 squadre e un marketing dei diritti media centralizzato, sponsor e pallone ufficiali. Inoltre sono previsti un'attività di sponsorizzazione centralizzata dalla fase a eliminazione diretta, un nuovo luogo e una nuova identità visiva. La riorganizzazione del torneo segue la decisione del Comitato Esecutivo UEFA del 30 novembre 2007 di alterare il formato della Coppa UEFA e creare una fase a gironi, in cui tutte le squadre si affrontano in casa e fuori casa.
Interesse sportivoIl nuovo nome e il nuovo logo sono stati studiati per sottolineare le peculiarità e l'interesse sportivo di una competizione che dimostra il proprio valore da più di tre decenni. "Europa" è una parola greca comprensibile in tutte le lingue. L'ambizione della UEFA è ringiovanire il torneo alla luce del nuovo panorama calcistico continentale, mutato significativamente con il grande successo della UEFA Champions League, in modo che anche la UEFA Europa League possa affermarsi come competizione importante. "Siamo convinti che il nuovo nome e i nuovi loghi ci aiuteranno con gli sponsor e con l'identità complessiva del torneo", ha spiegato a settembre il segretario generale UEFA, David Taylor, dopo l'annuncio ufficiale da parte del Comitato Esecutivo UEFA al meeting di Bordeaux.
12 gironiLa UEFA Europa League prevederà 204 incontri più la finale. La fase a gironi sarà composta da 48 squadre, suddivise in 12 gironi da quattro. Le prime due di ogni girone si qualificheranno per la fase a eliminazione diretta e verranno raggiunte dalle otto squadre che si classificano al terzo posto nei gironi di UEFA Champions League. La fase a eliminazione diretta, con 32 squadre e quattro turni, porterà alla finale, giocata con un singolo incontro in campo neutro. Saranno previsti quattro turni di qualificazione al posto degli attuali due e, dato il maggior numero di club coinvolti, verrà cessata la Coppa UEFA Intertoto.
Giovedì in campoGli incontri di UEFA Europa League verranno disputati il giovedì sera – o il mercoledì nelle settimane dedicate esclusivamente alla competizione – in due orari, 19.00 e 21.05 (CET), a seconda della sede di gioco. La finale verrà disputata di mercoledì alle 20.45 (CET).
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